Después de que los Santos de los Últimos Días fueron expulsados de Misuri y mientras trataban de reconstruir Sion en los pantanos plagados de malaria cerca de Commerce (más tarde Nauvoo), Illinois, José Smith realizó un viaje histórico a Washington, DC, para reunirse con el presidente Martin Van Buren.
Todavía conmocionado por la violencia en Misuri y bajo fuertes problemas financieros, José Smith viajó con Sidney Rigdon, Elias Higbee y Orrin Porter Rockwell, su viaje fue financiado por un préstamo personal del senador estadounidense Richard Montgomery Young, quien más tarde presidió el juicio de 1844 de los presuntos asesinos de José Smith.
El 29 de noviembre de 1839, James Adams escribió una carta de presentación para José Smith, quien se reunió con el presidente Martin Van Buren en la Casa Blanca para "buscar la compensación por los recientes atropellos cometidos en contra de ellos y sus propiedades en Misuri. Estos ultrajes no tienen paralelo en los anales de las comunidades civilizadas", dice la carta (The Joseph Smith Papers, Documents, Vol. 7: septiembre de 1839 - enero de 1841 ," Letter of Introduction from James Adams").
Sobre esta reunión, José Smith le escribió a su hermano Hyrum el 5 de diciembre de 1839:
"El viernes 29 por la mañana, nos dirigimos [a] la casa del presidente. Encontramos un palacio muy grande y espléndido, rodeado de un espléndido recinto decorado con todos los adornos y elegancias de este mundo, fuimos a la puerta y solicitamos ver al Presidente, cuando fuimos de inmediato introducidos a su salón, en donde le presentamos nuestras Cartas de presentación; tan pronto como leyó una de ellas, nos vio con una especie de ceño medio fruncido y dijo ¿qué puedo hacer? No puedo hacer nada por ustedes— si lo hago me enfrentaré con todo el estado de Misuri "( The Joseph Smith Papers, Documents, Vol. 7: septiembre de 1839 - enero de 1841 ," Carta a Hyrum Smith y Consejo Superior de Nauvoo ").A pesar del rechazo de Martin Van Buren, José Smith "no iba a intimidarse", como dice en la misma carta, y Martin Van Buren prometió reconsiderar el asunto. José Smith y sus compañeros luego buscaron compensaciones por medio del Congreso de los Estados Unidos pero que no tuvieron éxito.
Cuando se hizo evidente que ni el Presidente ni el Congreso ayudarían a los santos, la opinión de José Smith sobre los políticos empeoró con rápidez. En una entrevista en un periódico, José Smith dijo que Martin Van Buren "no es tan adecuado para ser jefe de estado como mi perro; porque mi perro se esforzaría por proteger a su amo insultado y abusado, en tanto que el actual magistrado en jefe no haría tanto como levantar su dedo para aliviar a una oprimida y perseguida comunidad formada por hombres libres"
Artículo fue escrito por Danielle B. Wagner y publicado en ldsliving.com con el título “Joseph Smith's Historic Meeting with the President of the United States (+ Video)”. Traducido y publicado al español por Dastin Cruz (Administrador de 4mormon.ml)
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