"Con pesar anunciamos que Russell M. Nelson, amado Presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, falleció pacíficamente poco después de las 10 p.m. MDT de hoy en su hogar de Salt Lake City. Tenía 101 años, siendo el presidente de mayor edad en la historia de la Iglesia", declaró un comunicado de prensa de la iglesia.
Instituyó cambios radicales, guió a la Iglesia durante la pandemia, tendió puentes, imploró a los miembros que "dejaran que Dios prevaleciera" y anunció la construcción de 200 nuevos templos.
El presidente Russell M. Nelson, el cirujano cardíaco pionero cuyo segundo acto como apóstol culminó a sus 90 años con un liderazgo tan vigoroso y trascendental que su presidencia transformó para siempre La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, falleció a una semana de la Conferencia General.
La querida esposa del presidente Nelson, la hermana Wendy Nelson, estuvo con él cuando falleció. Sus consejeros de la Primera Presidencia, el presidente Dallin H. Oaks y el presidente Henry B. Eyring, lo visitaron en sus últimos días, al igual que cada uno de sus hijos vivos y sus cónyuges.
Guió la Iglesia de Jesucristo durante la pandemia de COVID-19 con esperanza y optimismo, reestructuró sus servicios de adoración y su ministerio, y la impulsó en una vertiginosa construcción de templos que continuará durante años después de su muerte.
La Iglesia contaba con seis templos en funcionamiento cuando él nació y 159 cuando asumió la presidencia. Anunció 200 más durante su administración.
Tenía 93 años al comienzo de su liderazgo, pero marcó el ritmo acelerado de un hombre ávido esquiador hasta su décima década. Impulsó a la Iglesia durante unos dinámicos primeros 100 días que incluyeron una conferencia general llena de anuncios impresionantes y una gira ministerial alrededor del mundo con paradas en Europa, África, Oriente Medio, Asia y el Pacífico.
Dijo que su deseo de cumpleaños era que la gente siguiera a Cristo y repasara sus enseñanzas sobre el Segundo Gran Mandamiento.
“Ama a tu prójimo y trátalo con compasión y respeto”, escribió el presidente Nelson. “Un siglo de experiencia me ha enseñado esto con certeza: la ira nunca persuade, la hostilidad nunca sana y la contención nunca conduce a soluciones duraderas. Gran parte del discurso público actual, especialmente en línea, fomenta la enemistad en lugar de la empatía”.
El ministerio del presidente Nelson fue verdaderamente internacional. Predicó en más de 130 países y dedicó 31 naciones a la predicación del evangelio. También duplicó con creces el gasto humanitario global de la iglesia, a más de 1450 millones de dólares al año.
También era un hombre de familia. Él y su difunta primera esposa, Dantzel White Nelson, con quien estuvo casado 59 años, tuvieron 10 hijos, incluidas nueve niñas. Tras su fallecimiento en 2005, se casó con Wendy Watson Nelson en 2006. Tuvo 57 nietos, 168 bisnietos y un tataranieto.
Era un hombre meticuloso. Se pesaba a diario y, si subía uno o dos kilos, caminaba para bajarlos. Como profeta de la Iglesia, tenía un bloc de papel amarillo rayado junto a su cama para anotar sus inspiraciones. Durante su primer mes como presidente, la hermana Wendy Nelson sintió la inspiración de salir de su dormitorio. Dos horas después, salió de la habitación con el bloc.
"Wendy, no vas a creer lo que ha estado sucediendo", le dijo a su esposa. "El Señor me ha dado instrucciones detalladas sobre lo que debo hacer".
El presidente Henry B. Eyring, segundo consejero de la Primera Presidencia, observó acerca del presidente Nelson: “Tengo la bendición de servir a su lado. Cuando entra en una habitación, esa habitación de inmediato se siente más brillante. Él lleva consigo la Luz de Cristo”.
El presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, dijo que el presidente Nelson “le dio al Señor un maravilloso conjunto de materia prima con la cual trabajar”, pero el Señor lo bendijo y lo moldeó. “El presidente Nelson es, en muchos sentidos, el líder completo, la guía ejemplar para aquellos que recorren el sendero mortal...”, dijo. “Probablemente es el líder más tierno y amable con el que he trabajado, reconociendo que he trabajado con algunos de los hombres y mujeres más tiernos y amables de la tierra”.
El élder Quentin L. Cook del Cuórum de los Doce Apóstoles dijo que el presidente Nelson era “un líder extraordinario en todos los sentidos” y lo llamó “el líder más decisivo con el que he trabajado” que era “también muy humilde”.
Lo amamos y sabemos que es recibido por nuestro Señor en la siguiente etapa.
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